Dạng tinh khiết của axit photphoric là chất rắn màu trắng ở nhiệt độ phòng, nhưng bắt đầu tan chảy và tạo thành chất lỏng nhớt, không màu khi nhiệt độ đạt tới 42,35 độ. Hợp chất này thường khan ở nhiệt độ phòng, có nghĩa là nó không chứa bất kỳ độ ẩm nào. Nó có cấu trúc phân tử phân cực, tuy nhiên điều này có nghĩa là nó cực kỳ hòa tan trong nước.
Là một thuốc thử hóa học, axit này thường có thể được chuyển thành dung dịch nước. Tùy thuộc vào lượng axit, nó có thể có nồng độ ion hydro tiềm năng (pH) là 1.08-7.00. Axit photphoric 85 phần trăm có tính ăn mòn nhưng có thể trở nên không độc bằng cách pha loãng.
Một trong những ứng dụng phổ biến nhất của axit này là làm phụ gia thực phẩm. Ở châu Âu, mã nhận dạng phụ gia thực phẩm của nó là E338. Nó chủ yếu được sử dụng để axit hóa thực phẩm và đồ uống, ví dụ như đồ uống cola. Cả Coca-Cola và Pepsi đều sử dụng axit photphoric để tạo vị chua nhẹ cho thức uống. Nó là lựa chọn phổ biến thứ hai sau axit xitric do chi phí sử dụng thấp trên quy mô lớn.
Một số nghiên cứu đã tìm thấy mối liên hệ giữa axit photphoric và mất mật độ xương. Một nghiên cứu được công bố trên Tạp chí Dinh dưỡng lâm sàng Hoa Kỳ chỉ ra rằng những phụ nữ uống cola mỗi ngày bị giảm mật độ xương đáng kể. Nhưng kết quả của một nghiên cứu khác, do PepsiCo tài trợ, cho rằng cơ thể thiếu phốt pho có thể dẫn đến mật độ xương thấp hơn. Điều tra sâu hơn cho thấy rằng mất xương là do caffein. Một nghiên cứu năm 2001 dựa trên phụ nữ đã phát hiện ra rằng tình trạng loãng xương ở những phụ nữ uống ba cốc Coke mỗi ngày có liên quan đến việc họ thay thế sữa, chứ không phải do tiêu thụ axit photphoric hoặc caffein.
Axit này cũng có liên quan đến sỏi thận và bệnh thận mãn tính. Chính xác tại sao và liệu axit photphoric có liên quan hay không vẫn chưa được hiểu rõ, mặc dù một số nghiên cứu chỉ ra việc tiêu thụ cola.
